Poté, co minulý pátek vykolejilo 50 vagonů nákladního vlaku společnosti Norfolk Southern a začaly hořet chemikálie, byla v neděli vyhlášena povinná evakuace pro obyvatele v okruhu jedné míle od vesnice East Palestine s téměř 5 000 obyvateli. Zatím však není jasné, kdy se obyvatelé budou moci vrátit do svých domovů.
Provozovatel železnice Norfolk Southern a Národní úřad pro bezpečnost dopravy uvedli, že vlak převážel 10 vagonů nebezpečných materiálů. Největší obavy vzbuzovalo pět vykolejených vagonů obsahujících vinylchlorid. Tato látka je uměle vyrobená chemikálie používaná k výrobě PVC a při pokojové teplotě snadno hoří. Může způsobovat závratě, ospalost a bolesti hlavy a je spojována se zvýšeným rizikem rakoviny jater, mozku, plic a krve. Obyvatelé v blízkosti místa nehody byli kvůli zdravotním rizikům z výparů předem evakuováni.
Podle společnosti Norfolk Southern však vagony, které obsahovaly vinylchlorid, již nehoří. V noci na neděli hrozilo, že hořící trosky způsobí katastrofální výbuch, který bude schopen vyvrhnout toxické výpary a vystřelit střepiny až do vzdálenosti jednoho kilometru. Hoření pak ustalo po kontrolovaném vypuštění nestabilní toxické chemikálie v místě vykolejení vlaku v pondělí. Pomocí náloží byly do každého vagonu vyhozeny malé otvory, které umožnily únik vinylchloridu do příkopu vyloženého světlicemi.
Příčinu vykolejení nadále vyšetřuje Národní úřad pro bezpečnost dopravy, ale vše nasvědčuje tomu, že šlo o mechanickou závadu. Krátce před vykolejením obdržela posádka poplach z detektoru závad na trati a následně bylo použito nouzové brzdění.
